Capítulo 11

¹Fez prosperar as suas obras pe­las mãos de um santo pro­feta.

²Atravessaram um deserto desa­bi­tado

e montaram as suas tendas em lugares intransitáveis.

³Resistiram aos inimigos

e repeliram os seus adversários.

1.° Contraste: A sabedoria acom­panha Israele castiga o Egipto (Ex 17,1-7; Nm 20,2-13; Dt 8,2-5)

⁴Tiveram sede e invocaram-te;

deste-lhes, então, água de uma rocha dura,

e numa dura pedra encontrou re­médio a sua sede.

⁵Assim, isso mesmo que tinha ser­­­vido de castigo aos seus ini­migos

tornou-se para eles benefício nas suas provações.

⁶Em lugar da água corrente do rio

turvada de sangue e lama,

⁷em castigo pelo decreto infanti­cida,

deste-lhes, inesperadamente, água abundante,

⁸depois de lhes teres mostrado, pela sede que então sofreram,

como castigaste os inimigos.

⁹Quando, pois, foram provados,

embora corrigidos com amor,

compreenderam como deviam ter sofrido os ímpios,

julgados com ira,

¹⁰pois a eles os provaste como pai que corrige,

mas a estes os castigaste como rei severo que condena.

¹¹Tanto quando estavam presen­tes como ausentes,

foram igualmente atormentados,

¹²pois uma dupla pena os atin­giu,

gemendo com a lembrança dos ma­­­les passados:

¹³quando compreenderam que o seu próprio castigo

era um bem para os outros, re­conheceram que era o Senhor;

¹⁴pois aquele que outrora tinham rejeitado, expondo-o,

ao fim dos acontecimentos o admi­raram,

quando sentiram uma sede dife­rente da dos justos.

Moderação do castigo divino para com os egípcios

¹⁵Por causa dos pensamentos es­tú­pidos,

inspirados na sua maldade,

que os extraviaram ao ponto de prestar culto

a répteis irracionais e animais desprezíveis,

enviaste-lhes, como castigo, uma multidão de animais irracio­nais,

¹⁶para que compreendessem que,

conforme o pecado, assim é o cas­tigo.

¹⁷Pois não teria sido difícil à tua mão poderosa,

que criara o mundo de matéria in­forme,

enviar contra eles uma multidão de ursos e leões ferozes

¹⁸ou animais de espécies novas, recém-criadas, ferocíssimos,

que exalassem um sopro de fogo,

que expelissem fumo intoxicante

ou lançassem dos olhos relâmpa­gos terríveis,

¹⁹capazes não só de os extermi­na­rem com as suas mordeduras,

mas até de os fazerem morrer de ter­ror, pelo seu aspecto repe­lente.

²⁰Mas, mesmo sem isso, eles po­de­riam morrer com um sopro,

perseguidos pela justiça

e dispersos pelo teu sopro pode­roso.

Tu, porém, regulaste tudo com me­­­d­ida, número e peso.

²¹O teu grande poder está sempre ao teu serviço;

quem poderá resistir à força do teu braço?

²²Pois diante de ti, o mundo in­teiro é como um grão de areia na balança,

como a gota de orvalho que de manhã cai sobre a terra.

²³Mas Tu tens compaixão de todos, pois tudo podes

e desvias os olhos dos pecados dos homens, a fim de os levar à con­ver­são.

²⁴Tu amas tudo quanto existe

e não detestas nada do que fi­zeste;

pois, se odiasses alguma coisa, não a terias criado.

²⁵E como subsistiria uma coisa, se Tu a não quisesses?

Ou como se conservaria, se não tivesse sido chamada por ti?

²⁶Mas Tu poupas a todos, por­que todos são teus,

ó Senhor, que amas a vida!

Capítulo 12

¹O teu espírito incorruptível está em todas as coisas!

²Por isso, pouco a pouco corriges os que caem, os repreendes e lhes recordas o seu pecado, para que se afastem do mal e creiam em ti, Senhor.

Moderação do castigo divino pa­ra com os cananeus (Nm 33,51-56; Dt 20,16-18; Sl 78,39; 103,14)

³Os antigos habitantes da tua terra santa,

⁴Tu os odiaste por causa das obras detestáveis:

práticas de magia e ritos sacríle­gos,

⁵cruéis mortes de crianças

e banquetes de carne e sangue humanos;

a esses iniciados em sangrentas orgias,

⁶a esses pais assassinos de vidas indefesas

decidiste exterminá-los por meio dos nossos antepassados,

⁷para que esta terra, a mais que­rida de todas para ti,

recebesse uma digna colónia de filhos de Deus.

⁸Mas também para com aque­les, porque não deixavam de ser ho­mens,

foste clemente, mandando-lhes vespas,

como precursoras do teu exército,

para os exterminarem pouco a pouco.

⁹De facto, Tu podias ter entregue os ímpios

às mãos dos justos numa bata­lha,

ou destruí-los de uma só vez por meio de animais ferozes

ou com uma palavra penetrante;

¹⁰mas exercendo a tua justiça pro­gressivamente,

lhes davas tempo para se arre­pen­derem,

não ignorando embora que eram de má estirpe

e a sua maldade, congénita,

e que jamais mudaria a sua men­talidade.

¹¹Pois era uma raça maldita des­de a origem.

E, sem medo de quem quer que fosse, deixaste impunes os seus pe­ca­dos.

¹²Quem ousará, pois, dizer: «Que fizeste?»

Ou quem se oporá à tua decisão?

Quem te repreenderá por teres des­truído as nações que Tu pró­prio criaste?

Ou quem se levantará contra ti a fim de defender homens injus­tos?

¹³Não há fora de ti um Deus que cuide de tudo,

a quem tenhas de mostrar que os teus juízos não são injustos.

¹⁴Não há rei nem soberano que possa desafiar-te

para defender os que castigaste.

¹⁵Porque Tu és justo, governas tudo com justiça,

e julgas impróprio do teu poder

condenar a quem não merece cas­tigo.

¹⁶Pois o teu poder é o princípio da justiça

e o teu domínio sobre tudo te tor­na indulgente para com todos.

¹⁷Demonstras a tua força a quem não crê no teu poder

e confundes a ousadia de quem a reconhece.

¹⁸Mas Tu, que dominas a tua força, julgas com bondade

e nos governas com grande in­dulgência,

pois podes usar o teu poder quan­do quiseres.

Lição de Deus aos israe­litas

¹⁹Ao actuar assim, Tu ensinaste o teu povo

que o justo deve ser amigo dos homens,

e deste a teus filhos uma boa espe­rança,

porque, após o pecado, dás a con­versão.

²⁰Se aos inimigos de teus filhos, dignos de morte,

os castigaste com tanta benigni­dade e indulgência,

dando-lhes tempo e lugar para se afastarem do mal,

²¹com quanto mais cuidado não jul­­gaste os teus filhos,

a cujos antepassados fizeste ju­ra­­­mentos e alianças com boas pro­mes­sas?

²²Assim, para nos educar, casti­gas com moderação os nossos ini­migos

para que, quando julgarmos, pen­se­mos na tua bondade

e, ao sermos julgados, esperemos misericórdia.

Castigo progressivo dos egípcios

²³Por isso, também àqueles que lou­camente viveram no mal,

os fizeste sofrer pelas suas pró­prias abominações,

²⁴pois se extraviaram dema­sia­do nos caminhos do erro,

tomando por deuses os mais vis e repugnantes animais,

deixando-se enganar como crian­ças sem raciocínio.

²⁵Por isso, como a meninos sem ra­zão,

lhes deste um castigo que os pôs a ridículo.

²⁶Mas os que com semelhante cor­recção não se emendaram,

sofrerão um castigo digno de Deus.

²⁷Irritados pelo sofrimento cau­sado por esses animais,

e vendo-se castigados por aque­les que tomavam por deuses,

reconheceram como Deus verda­deiro

aquele que outrora recusavam co­­­­­nhecer.

Por isso, caiu sobre eles a conde­nação final.

Capítulo 13

As criaturas con­duzem a Deus (Act 14,17; 17,27; Rm 1,19-20)

¹Sim, insensatos são todos aque­les homens

em que se instalou a ignorância de Deus

e que, a partir dos bens visíveis,

não foram capazes de descobrir aquele que é,

nem, considerando as obras, reco­nheceram o Artífice.

²Antes foi o fogo, o vento ou o ar subtil,

a abóbada estrelada, ou a água impetuosa,

ou os luzeiros do céu que toma­ram por deuses, governadores do mundo.

³Se, fascinados pela sua beleza, os tomaram por deuses,

aprendam quão mais belo que tudo é o Senhor,

pois foi o próprio autor da beleza que os criou.

⁴E se os impressionou a sua força e o seu poder,

compreendam quão mais pode­roso é aquele que os criou,

⁵pois na grandeza e na beleza das criaturas

se contempla, por analogia, o seu Criador.

⁶Estes, contudo, merecem só uma leve censura

porque talvez se extraviem, ape­nas

por buscarem Deus e quererem encontrá-lo.

⁷Movendo-se no meio das suas obras, investigam-nas,

mas deixam-se seduzir pela apa­rência,

pois são belas as coisas que vêem.

⁸De qualquer modo, nem sequer estes são desculpáveis,

⁹porque, se tiveram tanta capaci­dade

para poderem perscrutar o uni­verso,

como não descobriram, primeiro, o Senhor dessas coisas?

Os ídolos são coisas vãs (15,7-13; Sl 135,15-17; Is 40,18-20; Br 6,4-72)

¹⁰Mas mais infelizes são aqueles

que puseram a sua esperança em coisas mortas,

os que chamaram deuses à obra de mãos humanas:

ouro e prata trabalhados com arte,

figuras de animais ou alguma pe­dra inútil, obra de mão antiga.

¹¹Imaginemos um carpinteiro: cor­ta com uma serra um tronco fácil de trabalhar,

tira-lhe cuidadosamente toda a casca,

trabalha-o habilmente

e faz dele um utensílio para uso comum.

¹²Com o que sobrou da sua obra,

prepara a comida com que fica saciado.

¹³O último desperdício que não serve para nada,

um pau torto e cheio de nós,

ele toma-o e, nas horas de lazer, trabalha-o,

modela-o com arte para distrair-se

e dá-lhe as feições de um homem,

¹⁴ou a figura de um animal des­pre­zível;

depois cobre-o de vermelho, pinta-o de cor encarnada

e faz desaparecer todos os seus defeitos.

¹⁵Enfim, prepara-lhe um nicho ade­­quado,

coloca-o na parede e fixa-o com um prego;

¹⁶toma precauções para que não caia,

sabendo que ele não pode valer-se a si mesmo,

pois é uma estátua que precisa de ajuda.

¹⁷Não se envergonha de falar com aquele objecto sem vida;

mas, quando lhe reza pelos seus bens, pelo seu casamento e pe­los filhos,

pede saúde a quem é fraco,

¹⁸pede vida a quem está morto;

pede ajuda a quem não pode so­correr,

pede uma viagem feliz a quem nem sequer pode dar um passo;

¹⁹e, para os investimentos, negó­cios e trabalhos,

pede força a quem nem é capaz de mexer as mãos.

Capítulo 14

¹Há também quem, que­ren­do navegar e atravessar as on­das encrespadas,

invoque a um madeiro mais frá­gil que o barco que o trans­porta.

²Foi, com efeito, a ambição do lu­cro que o inventou

e um artista que, com sabedoria, o fabricou.

³Mas é a tua providência, ó Pai, quem segura o leme,

pois abriste um caminho até no mar,

e uma rota segura no meio das ondas,

⁴mostrando assim que podes sal­var de todo o perigo,

de tal modo que, mesmo sem ex­pe­­riência, alguém pode em­bar­­car.

⁵Tu não queres que as obras da tua sabedoria sejam inúteis.

Por isso, os homens confiam as suas vidas a uma pequena barca,

e, atravessando as ondas, sal­vam-se numa jangada.

⁶Já no princípio, quando pere­ciam os gigantes orgulhosos,

a esperança do mundo se refu­giou numa barca

que, pilotada pela tua mão, legou ao mundo a semente de uma nova geração.

⁷Bendito seja, pois, o madeiro pelo qual vem a justiça!

⁸ Mas maldito seja o ídolo, obra da mão humana,

tanto ele, como quem o fez:

este porque o fez, aquele porque, sendo corruptível, foi cha­mado deus.

⁹Pois Deus odeia igualmente o ím­pio e a sua maldade;

¹⁰e a obra e o seu autor receberão igual castigo.

¹¹Por isso, serão julgados os ído­los das nações

porque, na criação de Deus, se con­­­verteram em algo abomi­nável,

escândalo para as almas dos ho­mens

e armadilha para os pés dos in­sensatos.

Origem da idolatria

¹²A ideia de fazer ídolos originou esta prostituição,

a sua descoberta corrompeu a vida.

¹³Pois eles não existiam ao prin­cí­pio nem existirão para sempre.

¹⁴Foi pela insensatez dos homens que entraram no mundo.

Por isso, foi decretado o seu fim para breve.

¹⁵Afligido por um luto prema­turo, um pai

manda fazer a imagem do filho, tão cedo arrebatado,

e honra agora como deus o que antes era um homem morto,

instituindo para os seus subordi­na­dos ritos e mistérios.

¹⁶Com o tempo, firma-se o ímpio cos­tume

que passa a ser observado como lei.

¹⁷Também por ordem dos sobe­ra­nos, as estátuas recebem culto.

Aqueles que, por viverem longe, não os podiam honrar pessoal­mente,

representavam a sua figura dis­tante,

fazendo uma imagem visível do rei que honravam,

para adular com fervor o au­sen­te, como se estivesse presente.

¹⁸Para a extensão do culto, mes­mo entre aqueles que o não conhe­ciam,

contribuiu a ambição do artista,

¹⁹pois, querendo este talvez agra­dar ao soberano,

esmerou a sua arte para o fazer mais belo que a realidade.

²⁰Assim, a gente, atraída pelo en­can­to da obra,

adorava ao que pouco antes hon­rava como homem.

²¹E isto se converteu numa cila­da para a humanidade,

pois os homens, vítimas da des­gra­ça ou do poder,

deram o nome incomunicável à pedra e à madeira.

Consequências da idolatria (Rm 1,24-32)

²²Como se não bastasse terem er­rado acerca do conheci­mento de Deus,

eis que, debatendo-se na sua pró­pria ignorância,

os homens, vivendo em violenta guerra,

chamam paz a tão grandes males.

²³Pois, com os seus ritos infanti­ci­das, os seus mistérios ocul­tos,

ou as suas frenéticas orgias de ritos extravagantes,

²⁴já não guardam pura nem a vida nem o casamento,

mas um ao outro se mata à trai­ção

ou se ultrajam pelo adultério.

²⁵Por toda a parte andam mis­tu­rados

sangue e crime, roubo e fraude,

corrupção, deslealdade, revolta e perjúrio,

²⁶confusão dos valores, esqueci­mento da gratidão,

impureza das almas, perversão sexual,

desordem dos casamentos, adul­té­rio e imoralidade.

²⁷Pois o culto dos ídolos impes­soais

é o princípio, a causa e o fim de todos os males.

²⁸Na verdade, ou se entregam a divertimentos até ao delírio,

ou profetizam a mentira,

ou vivem na injustiça, ou perju­ram a toda a hora.

²⁹Ao pôr a sua confiança em ído­los sem vida,

não temem dano algum pelos seus falsos juramentos.

³⁰Um duplo castigo, porém, cairá so­bre eles,

porque se equivocaram acerca de Deus, adorando os ídolos,

e juraram contra a verdade e a justiça, desprezando a santi­dade.

³¹Pois não é o poder dos ídolos in­vocados,

mas a justiça que se exerce sobre os pecadores

que persegue sempre as faltas dos injustos.

Capítulo 15

A fé preserva Israel da ido­latria

¹Mas Tu, nosso Deus, és bom e verdadeiro,

paciente, e tudo governas com misericórdia.

²Mesmo quando pecamos, somos teus; pois conhecemos o teu poder,

mas não queremos pecar, saben­do que te pertencemos.

³Conhecer-te leva à justiça per­feita,

e reconhecer o teu poder é a raiz da imortalidade.

⁴Não nos extraviaram as per­ver­sas invenções dos homens,

nem as estéreis obras dos pin­to­res,

figuras besuntadas de várias co­res,

⁵cuja contemplação desperta a pai­xão dos insensatos,

que se entusiasmam com a fi­gura inanimada de uma imagem morta.

⁶Enamorados do mal e dignos de tais esperanças

assim são os que as fazem, as amam ou as adoram!

Insensatez dos fabricantes de ídolos (13,10-19)

⁷Olhai o oleiro que amassa in­ten­samente a terra mole

e modela cada objecto para o nos­so uso.

Da mesma argila, modela

tanto os vasos para serviços lim­pos

como os destinados para usos con­trários;

mas é o oleiro quem determina

qual deve ser o uso de cada um deles.

⁸Depois – esforço mal empregado –

modela um falso deus do mesmo barro,

ele que pouco antes saíra da terra

e, pouco depois, voltará a essa terra, de onde foi tirado,

quando tiver que prestar contas da vida recebida.

⁹Mas não pensa que tem de mor­rer

nem que a sua vida é breve;

antes, rivaliza com fabricantes de ouro e prata,

imita os que trabalham o bronze

e vangloria-se de fabricar figuras falsas.

¹⁰É cinza o seu coração, mais vil que a terra é a sua esperança,

a sua vida é mais desprezível do que o barro,

¹¹porque desconhece aquele que o formou,

aquele que lhe infundiu uma alma activa

e lhe insuflou o espírito vital.

¹²Considera a nossa vida como um divertimento

e a existência como uma feira de negócios,

pois – diz ele – é preciso tirar proveito de tudo, até mesmo do mal.

¹³Mas, melhor que ninguém, ele bem sabe que peca,

fazendo do mesmo barro vasos frágeis e estátuas de ídolos.

Os egípcios, os idólatras mais in­­sensatos (Sl 115,4-8; 135,15-18)

¹⁴Muito mais insensatos e infe­lizes que a alma duma criança

são os inimigos do teu povo, que o oprimiam;

¹⁵pois eles consideraram como deu­ses todos os ídolos das nações,

que não podem servir-se dos olhos para ver,

nem do nariz para respirar o ar,

nem dos ouvidos para ouvir,

nem dos dedos das mãos para apalpar,

e cujos pés são inúteis para andar.

¹⁶Pois foi um homem quem os fez,

o espírito de um ser emprestado os formou.

Ora nenhum homem pode fazer um deus semelhante a si.

¹⁷Como ele é mortal, as suas mãos ímpias só produzem coisas mortas.

É que ele é bem melhor que os objectos que adora,

pois ele foi dotado de vida e aque­les nunca a tiveram.

¹⁸E eles adoram, até, os mais re­pugnantes animais,

que, em estupidez, superam todos os outros.

¹⁹Nada há neles que os torne atraen­­tes como os outros animais;

até foram excluídos do elogio de Deus e da sua bênção.

Capítulo 16

2.° Contraste: Codornizes para Is­rael e rãs para os egípcios (12,23.27; Ex 16,9-13; Nm 11,10-15.31-33)

¹Por isso, foram justamente cas­­ti­ga­­dos por animais se­me­­lhan­tes,

torturados por pragas de bichos.

²Em vez de tal castigo, foste bom para o teu povo

e, para satisfazer o ardor do seu apetite,

preparaste-lhe codornizes, ali­men­to delicioso.

³Assim, enquanto aqueles ti­nham fome,

mas perdiam o apetite perante o aspecto dos animais

enviados ao seu encontro,

estes, depois de um breve jejum,

saborearam um manjar deli­cioso.

⁴Era preciso, pois, que sobre aque­les opressores caísse uma fome im­placável,

enquanto, a estes, bastava mos­trar-lhes como eram atorme­n­tados os seus inimigos.

3.° Contraste: A serpente de bron­­ze e os gafanhotos (Ex 8,16-20; 10,4-15; Nm 21,4-9)

⁵E mesmo, quando veio sobre eles a terrível fúria das feras,

e pereciam pela mordedura das serpentes sinuosas,

a tua ira não durou até ao fim.

⁶Para sua correcção, foram atri­bu­­lados por pouco tempo,

mas tinham um sinal de salvação

para lhes recordar os manda­men­tos da tua Lei.

⁷Quem se voltava para ele era curado,

não pelo que via, mas por ti, sal­vador de todos.

⁸E assim demonstraste aos nos­sos inimigos

que és Tu quem livra de todo o mal.

⁹Eles morreram pelas picadas de gafanhotos e moscas,

sem poder encontrar remédio para salvar a vida

porque mereciam semelhante cas­tigo.

¹⁰Mas, quanto aos teus filhos,

nem sequer os dentes das ser­pen­tes venenosas os puderam ven­­cer,

porque interveio a tua miseri­cór­dia e os salvou.

¹¹Eram picados e logo ficavam curados,

para que se lembrassem das tuas palavras,

a fim de não as esquecerem com­pletamente,

e serem, assim, excluídos da tua benevolência.

¹²E nem erva nem pomada lhes serviu de alívio,

mas foi a tua palavra, Senhor, que tudo cura!

¹³Tu tens poder sobre a vida e a morte,

fazes descer até às portas do Abis­mo e de lá fazes regressar.

¹⁴É que o homem, pela sua mal­dade, pode matar;

mas não pode fazer regressar o espírito que tinha saído

nem pode libertar a alma que des­ceu ao Abismo.

4.° Contraste: Granizo e fogo para os egípcios e maná para os is­raelitas (Ex 9,24-25; 16; Sl 78,47-49)

¹⁵É impossível escapar à tua mão.

¹⁶Os ímpios que recusavam reco­nhecer-te

foram flagelados pelo poder do teu braço.

Caíram sobre eles chuvas estra­nhas, granizos,

tempestades implacáveis, e um fogo que os devorava.

¹⁷O mais surpreendente era que, na água que tudo apaga,

o fogo ainda mais ardia;

é que o universo combate pelos justos!

¹⁸Umas vezes, a chama abran­dava,

para não queimar os animais en­viados contra os ímpios,

a fim de que, ao contemplá-los,

reconhecessem que o juízo de Deus os perseguia.

¹⁹Outras vezes, mesmo no seio da água,

ela ardia com violência superior à do fogo,

para destruir os frutos de uma terra iníqua.

²⁰Mas, pelo contrário, deste ao teu povo um alimento dos anjos,

enviaste-lhe do céu um pão, sem esforço deles,

capaz de todos os sabores e ada­p­tado a todos os gostos.

²¹Este alimento manifestava a tua doçura para com os teus fi­lhos,

já que se acomodava ao gosto de quem o comia

e se transformava segundo o desejo de cada um.

²²A neve e o gelo resistiam ao fogo sem se derreterem,

para que soubessem que as co­lheitas dos inimigos

tinham sido destruídas por um fogo que ardia no meio do gra­nizo

e flamejava sob a chuva;

²³mas o mesmo fogo, em outra oca­sião,

e para que os justos se alimen­tassem,

esqueceu-se até da sua própria força.

²⁴É que a própria criação, submis­sa a ti, seu Criador,

se endurece para castigar os maus

e cede para fazer o bem aos que confiaram em ti.

²⁵E assim, prestando-se a tomar todas as formas,

se colocava ao serviço da tua bon­dade, que a todos alimenta,

de acordo com o desejo dos que te suplicavam.

²⁶Assim, os teus filhos queridos, Senhor, aprenderão

que não são os frutos que ali­men­tam o homem,

mas é a tua palavra que ali­menta os que crêem em ti.

²⁷Pois, o que o fogo não destruía,

logo se derretia ao calor de um leve raio de Sol,

²⁸para que todos soubessem que é necessário madrugar mais que o Sol,

a fim de te dar graças

e de te encontrar desde o raiar do dia.

²⁹Mas a esperança do ingrato há-de derreter-se como a geada no In­verno,

há-de escoar-se como água que não presta.

Capítulo 17

5.° Contraste: Trevas para os egípcios e coluna de fogo para Israel (Ex 10,21-23; 13,21-22)

¹Grandes e impenetráveis são os teus juízos.

Por isso, as almas ignorantes se extraviam.

²Os ímpios, pensando que po­diam oprimir o teu povo santo,

ficaram prisioneiros das trevas e encarcerados numa longa noite,

encerrados sob os seus tectos e ex­cluídos da eterna provi­dência.

³Pensavam ficar ocultos com os seus pecados secretos,

sob o sombrio véu do esqueci­mento,

mas foram dispersos, possuídos de terrível espanto,

e apavorados por fantasmas.

⁴Nem o esconderijo em que se re­fu­­giavam os preservava do medo;

ruídos aterradores ressoavam à sua volta

e lúgubres espectros de pálidos rostos lhes apareciam.

⁵Nenhuma chama tinha força bas­tante para os alumiar,

nem os fulgores cintilantes dos astros

conseguiam iluminar aquela hor­rorosa noite.

⁶Somente brilhava para eles

um clarão aceso por si mesmo e que os apavorava;

mas, logo que desaparecia a vi­são, ficavam aterrados

e consideravam ainda pior o que viam.

⁷Os artifícios da magia mostra­vam a sua impotência,

e a sua pretensão de inteligência conhecia um fracasso humi­lhante,

⁸pois os que prometiam afu­gen­tar os medos

e as perturbações da alma doente,

esses mesmos eram vítimas de um pânico ridículo.

⁹Mesmo que nada de mais grave os perturbasse,

a passagem de animais e os si­bi­los das serpentes os sobres­sal­tavam

e morriam de medo,

recusando-se até a olhar à sua volta, o que não se pode evitar.

¹⁰Com efeito, a maldade é co­barde e por seu próprio testemunho se condena;

pressionada pela consciência, sem­­­pre imagina o pior,

¹¹porque o medo não é outra coisa

senão a renúncia aos auxílios da razão.

¹²Quanto menor é a segurança in­te­rior

tanto mais se sente a ignorância da causa do tormento.

¹³Eles, porém, durante aquela noi­te verdadeiramente insu­por­tável,

saída das profundezas do impo­tente Abismo,

dormiam o mesmo sono:

¹⁴eram perturbados por espectros monstruosos,

pelo abatimento da alma,

pois um súbito e inesperado ter­ror os invadira.

¹⁵E também todo aquele, fosse quem fosse, que lá estivesse caía,

ficava preso e encarcerado e nu­ma prisão sem trancas.

¹⁶De facto, se o agricultor ou o pastor,

ou o trabalhador do campo

fosse surpreendido pelo flagelo,

deveria suportar a necessidade inelutável,

pois todos estavam acorrentados à mesma cadeia de trevas.

¹⁷O vento que assobiava,

o canto melodioso dos pássaros na ramagem frondosa,

o murmúrio das águas correndo impetuosas

ou o estrondo das rochas que se desprendiam,

¹⁸a carreira invisível de animais sal­­titantes,

o forte rugido dos animais mais selvagens

ou o eco que se repercutia nos vales das montanhas,

tudo os fazia estarrecer de pavor.

¹⁹Pois o mundo inteiro estava ilu­mi­nado por uma luz esplen­do­rosa

e cada um prosseguia, sem obstá­culos, os seus trabalhos.

²⁰Somente sobre eles se tinha es­tendido uma densa noite,

imagem das trevas que os espe­ravam.

Mas, para si mesmos, eles eram mais insuportáveis do que as trevas.

Capítulo 18

¹Para os teus santos, pelo con­­­trário, havia uma luz bri­lhan­­­tíssima.

Os outros, que ouviam a sua voz mas não viam a sua figura,

felicitavam-nos por não terem sofrido como eles,

²agradeciam-lhes por não se te­rem vingado dos maus tratos rece­bidos

e pediam-lhes perdão pela sua hos­tilidade.

³Ora, em lugar de trevas, deste aos teus uma coluna de fogo

para os guiar por um caminho des­conhecido,

como sol inofensivo, na sua glo­riosa peregrinação.

⁴Mas os outros bem mereciam ser privados de luz e encerrados em trevas,

por terem mantido presos os teus filhos,

pelos quais se devia comunicar ao mundo a luz incorruptível da tua Lei.

6.° Contraste: Noite de morte para os egípcios e de liber­tação para os israelitas

(Ex 1,22-2,10; 12,29-30; 14,26-28; Ap 19,11-15)

⁵Àqueles que tinham decidido ma­tar os filhos dos santos,

um dos quais foi exposto e salvo,

para os castigar, Tu lhes tiraste uma multidão de filhos

e os aniquilaste todos juntos na água impetuosa.

⁶Aquela noite fora de antemão co­nhecida por nossos pais,

para que, sabendo em que pro­mes­sas tinham acreditado,

se sentissem encorajados.

⁷Assim, era esperada pelo teu povo

a salvação dos justos e a ruína dos inimigos.

⁸Com efeito, o que foi um castigo para os nossos adversários,

tornou-se para nós um título de glória,

pois nos chamavas para ti.

⁹Os piedosos, filhos dos justos, ofe­­reciam sacrifícios secretos

e, de comum acordo, estabele­ce­ram esta lei divina

de que os santos partilhassem

igualmente seus bens e perigos.

E logo entoaram os hinos dos pais.

¹⁰Em contrapartida, ressoavam

os gritos dissonantes dos inimi­gos,

e ecoava a voz plangente dos que choravam os seus filhos.

¹¹A mesma dor feria escravo e se­nhor,

e tanto sofria o plebeu como o rei.

¹²Todos igualmente, com o mesmo género de morte,

tinham inumeráveis mortos;

não havia vivos suficientes para os enterrar,

pois, num instante, perecera o me­lhor da sua raça.

¹³Então, aqueles que tinham per­manecido incrédulos por causa da magia,

ao ver morrer os seus primo­gé­nitos,

reconheceram que este povo era filho de Deus.

¹⁴Quando um silêncio profundo en­volvia todas as coisas

e a noite ia a meio do seu curso,

¹⁵então, a tua palavra omnipo­tente desceu do céu e do trono real

e, como um implacável guerreiro,

lançou-se para o meio da terra condenada à ruína,

trazendo, como espada afiada, o teu irrevogável decreto.

¹⁶Deteve-se e encheu de morte o universo;

de um lado, tocava o céu, do ou­tro, pisava a terra.

¹⁷Logo sonhos e visões terríveis os perturbaram

e os assaltaram temores inespe­rados.

¹⁸Caídos meio-mortos por toda a parte,

manifestavam a causa da sua morte,

¹⁹pois os sonhos que os agitavam lhes tinham revelado tal causa,

a fim de que não morressem sem saber porque eram castigados.

Intervenção de Aarão (Nm 17,6-15; 1 Cor 10,8)

²⁰No entanto, a provação da morte também feriu os justos,

e um flagelo abateu grande nú­mero no deserto,

mas a ira não durou muito,

²¹pois um homem irrepreensível se apressou a tomar a defesa deles:

com as armas do seu ministério,

a oração e o incenso expiatório

enfrentou a ira e pôs fim ao fla­gelo,

mostrando bem que era teu servo.

²²Venceu a revolta, não pela força corporal,

nem pela força das armas,

mas, pela palavra, deteve quem os castigava,

recordando as promessas e as alianças feitas aos patriarcas.

²³Já os mortos se amontoavam uns sobre os outros,

quando ele se interpôs, detendo o assalto

e cortando-lhe o caminho que le­vava aos vivos.

²⁴Na sua longa veste, estava re­pre­sentado o universo inteiro,

em quatro fileiras de pedras pre­ciosas

estavam gravados os nomes glo­riosos dos patriarcas,

e a tua majestade, sobre o dia­dema da sua cabeça.

²⁵Perante estas coisas, o exter­mi­na­dor recuou assustado;

e a simples demonstração da tua ira fora suficiente.

Capítulo 19

7.° Contraste: O Mar Ver­me­lho, morte para os egí­pcios e li­ber­­ta­ção para os israelitas (Ex 14,5-22; 15)

¹Então sobre os ímpios des­car­re­gou até ao fim uma ira im­pla­cável,

pois Deus sabia de antemão o seu comportamento:

²sabia que eles os deixariam par­tir,

que os despediriam apressada­mente,

mas que mudariam de ideias e os perseguiriam.

³De facto, tendo ainda em suas mãos os objectos do luto

e chorando sobre os túmulos dos mortos,

eis que concebem outro plano des­cabido:

aos que tinham pedido que saís­sem,

perseguem agora como se de fu­gitivos se tratasse.

⁴Um merecido destino os arras­tou a este extremo

e os fez esquecer o passado,

para que sofressem o castigo que faltava aos seus tormentos;

⁵e, enquanto o teu povo reali­zava uma travessia prodigiosa,

eles encontraram uma morte in­sólita.

⁶É que toda a criação, obediente às tuas ordens,

tomava novas formas em sua pró­pria natureza

para guardar os teus filhos de todo o mal.

⁷Uma nuvem cobriu de sombra o acampamento

e do que dantes era água viu-se emergir terra seca,

o Mar Vermelho tornou-se um ca­­minho transitável,

e as ondas impetuosas, uma pla­nície verdejante;

⁸por ali passou todo o povo, pro­te­gido pela tua mão,

contemplando prodígios admirá­veis.

⁹Iam como cavalos pastando no prado,

e como cordeiros saltitando,

e glorificavam-te, Senhor, a ti que os salvavas.

¹⁰Pois se recordavam ainda dos acon­tecimentos do exílio:

como a terra, em vez de animais, produziu mosquitos,

e como o rio, em vez de peixes,

lançou para fora uma multidão de rãs.

¹¹Mais tarde, também viram uma nova espécie de aves,

quando, movidos pelo apetite, pe­di­ram manjares apetitosos,

¹²e, para satisfazerem os seus de­sejos,

vieram do lado do mar as codor­nizes.

Os egípcios, mais culpados que os habitantes de Sodoma (Ex 1,8-14; 5,4-18)

¹³Os castigos caíram sobre os peca­dores,

não sem ter havido como sinais raios violentos.

Eles sofriam justamente pelas suas próprias maldades,

pois tinham mostrado violenta aver­­­são aos estrangeiros.

¹⁴Outros houve que não quise­ram acolher os desconhecidos que chegavam.

Mas eles escravizaram hóspedes que tinham sido seus benfei­to­res.

¹⁵Mas não é tudo: para aqueles haverá um castigo,

pois receberam os estrangeiros de modo hostil;

¹⁶mas estes, depois de terem rece­­bido com alegria

aqueles que já tinham parte nos mesmos direitos,

maltrataram-nos com terríveis tra­balhos.

¹⁷Por isso, foram feridos de ce­gueira

como aqueles que, às portas do justo,

envoltos em densas trevas,

procurava cada um a entrada de sua própria casa.

Uma nova harmonia

¹⁸Assim, os elementos muda­vam en­tre si as suas propriedades

como na harpa, em que as notas modificam a natureza do ritmo,

mas conservam a mesma sono­ridade.

É isto o que se pode ver clara­mente,

quando se examinam os aconte­ci­mentos:

¹⁹os animais terrestres muda­vam-se em aquáticos,

e os aquáticos passavam para a terra;

²⁰o fogo redobrava a sua força na água

e a água esquecia a sua proprie­dade de o extinguir;

²¹ao contrário, as chamas não con­sumiam as carnes dos débeis ani­mais,

que iam e vinham por entre elas,

nem dissolviam aqueles delicio­sos manjares, semelhantes ao gelo que facilmente derrete.

Doxologia final

²²Em tudo, Senhor, Tu engran­de­ceste e glorificaste o teu povo,

e não deixaste de o assistir em todo o tempo e lugar.